Presto, presto, prestissimo! [libre]

A l’auberge Nicholas Flamel, les choses allaient bon train. Bon ? Non, pas vraiment, mais disons à un train acceptable pour un restaurant se voulant d’une qualité plus qu’appréciable. De toute façon, Elisabeth n’était pas tellement pressée que cela, au fond… elle avait même encore tout son temps si on prenait en considération le fait que d’ordinaire la mécène pouvait faire attendre son débiteur autant qu’il lui chantait. Certes, elle détestait être en retard, et alors ? Ce n’était pas non plus comme si elle agissait ainsi à chaque fois ! Que du contraire même, elle était plutôt ponctuelle… Alors pour une fois… Ils allaient bien pouvoir attendre un petit peu. Au pire, elle leur ferait porter un message par son cocher s’il s’avérait vraiment qu’elle serait bien trop en retard. Elle n’aimait pas l’être, mais il était des moments où elle n’avait guère le choix, et aujourd’hui semblait être l’un de ces moments là. Elle était littéralement morte de faim, mais avait encore la patience d’attendre bien sagement que l’on vienne prendre sa commande, chose qui d’ailleurs vint relativement vite puisque à peine un quart d’heure après son arrivée, un serveur quelconque vint lui demander ce qu’elle désirait. Sans trop hésiter, elle choisit un menu au hasard : un magret de canard à l’orange soit un plat des plus classiques, avec une assiette de salade et de crudités diverses, une soupe au cerfeuil en entrée et une bouteille de pinot gris d’excellente cuvée, la meilleure qu’ils aient. Qu’il ne soit pas dit que la comtesse de Castaignac, ou plus exactement la veuve de Castaignac redevenue mademoiselle d'Aubespin de Lontages, ne se contentait que de peu et buvait des vins ordinaires dans un restaurant ordinaire !

Mais telle n’était pas la question principale, au fond, elle avait bien d’autres sujets sur lesquels s’inquiéter davantage. Comme l’arrivée de son repas, chose qui ne risquait pas de survenir de sitôt à voir la mine impatiente de certains clients arrivés bien avant elle et qui pourtant n’étaient toujours pas servis. Elisabeth prit alors son mal en patience et sortit quelque feuille sur laquelle elle puisse noter quelque petite chose importante à garder en mémoire, ou tout simplement les dépenses à envisager pour les prochains spectacles : il était prévu que deux opéras seraient donnés dans peu de temps, plus exactement dans un bon mois et demi. Il fallait donc sans attendre commander bien des choses, à savoir faire fabriquer décors et costumes par les costumiers de l’opéra. Les ébauches des vêtements étaient achevées depuis bien longtemps, les tissus et les accessoires achetés eux-aussi, il ne manquait plus que le remboursement des frais engagés par les directeurs de l’Opéra, frais auxquels elle prenait évidemment part en tant que mécène, à l’instar de son cousin au second degré le vicomte Raoul de Chagny. Ils devaient tous deux y prendre part, donc, et s’étaient auparavant arrangés sur les frais. Il ne restait plus à la comtesse qu’à calculer pour combien environ elle en aurait si l’on prenait en compte les bénéfices supposés de la représentation des opéras et les autres prix dont il fallait tenir compte dans la comptabilité, avant de retrancher du résultat obtenu le pourcentage réservé aux décors, ainsi que celui réservé aux costumes, et d’ensuite déduire la somme obtenue des frais engagés, et voir à combien environ se résumerait la contribution qu’elle aurait à apporter aux frais d’organisation de cet opéra. A coup sûr, il s’agirait d’une somme faramineuse, venant de la part des directeurs et de leur goût du faste, il ne pouvait en être autrement. Mais bon. Elle était déjà résignée à l’avance à ce genre de situations, et ce n’était pas non plus comme si elle manquait d’argent au point de ne plus pouvoir payer une part des décors et les costumes de l’opéra. Sans quoi elle aurait réellement renoncé au mécénat, tout simplement.

La comtesse en était toujours dans sa comptabilité lorsqu’elle entendit que l’on lui adressait la parole. Elle se redressa, releva ses doux yeux bruns sur la personne qui venait de s’adresser à elle d’une manière aussi cavalière, et aperçut une jeune femme un peu plus jeune qu’elle de toute évidence, ou au pire de son âge… mais pas plus âgée qu’elle à vue d’œil en tout cas. Enfin bref, la question n’était pas d’évaluer l’âge de cette jeune personne mais bien de lui répondre, car elle venait bien de l’apostropher, non ? Certes. Elisabeth eut alors un sourire en entendant que cette jeune personne faisait partie, à son insu, des personnes dont elle finançait une partie des représentations. Après un léger geste désignant la place face à elle, la comtesse écarta les deux feuillets qu’elle avait noircis de son écriture fine pour permettre à l’artiste de s’asseoir face à elle.

Je vous en prie, prenez donc place. Je ne suis guère contre la compagnie de qui que ce soit qui soit nanti de quelque éducation ainsi que de quelque raffinement. La compagnie du vulgaire m’inspire toujours la même répulsion, mais vous n’en êtes point.

Elle rangea les deux feuillets dans son petit sac à main et attendit que la jeune femme ait prit place pour se présenter, toujours sur ce ton calme et chaleureux sans pourtant être trop familier qui caractérisait si bien la comtesse. Il y avait en Elisabeth toute la noblesse que l’on puisse désirer chez une personne de son rang et de sa fonction, à laquelle on se devait d’ajouter cette légère touche d’insolence l’ayant menée à faire des études difficiles (mais brillantes) et cette chaleur toute relative plutôt due à son métier qu’au reste. Elle devait être un cas bien étrange, pour ne pas dire l’étrangeté incarnée dans une forme féminine, et l’exposait avec ce sourire aimable ainsi que ce regard tranquille, comme si tout le cocasse de la situation ne la gênait aucunement. Et pour y aller avec franchise, cela ne la gênait en effet nullement.

Nous n’avons guère eu l’honneur d’être présentées l’une à l’autre, mais je puis déjà être assurée du fait que mon nom soit déjà parvenu à vos oreilles et à votre connaissance. Je suis Elisabeth d'Aubespin de Lontages, comtesse de Castaignac, pour vous servir.

La comtesse se faisait un réel plaisir de déjeuner en compagnie de quelqu’un qui lui semblait au premier abord sympathique et abordable. Pas l’une de ces personnes avec lesquelles elle avait eu le malheur d’avoir par le passé eu à dîner en leur compagnie : elle parlait des fats et des sorts issus de grandes familles ou au contraire sortant de nouvelles familles riches et prenant ce fait en considération d’autant plus que la république nouvellement amenée par la chute de l’empereur Napoléon III leur permettait de se situer socialement « à la même hauteur » que la noblesse. Elisabeth doutait de la validité de ces affirmations, car si maintenant tout citoyen tel qu’il soit avait droit aux mêmes considérations et à un semblant d’égalité (la révolution avait eu lieu pour ainsi dire un siècle auparavant… la chose avait été lente, on ne pouvait le dire autrement !), ils ne bénéficiaient pas des mêmes traditions et des mêmes mœurs… La noblesse, d’où venait-elle A l’ origine, de la chevalerie et des autres mérites militaires d’importance. Elle pouvait aussi provenir d’une charge acquise par un ancêtre particulièrement compétent, d’un achat de titre (chose malheureusement fréquente et qui parfois payait joliment bien, par exemple les Médicis qui à l’origine étaient pharmaciens et qui par la suite avaient donné deux reines à la France) ou encore d’un autre acte qui avait poussé le souverain à accorder au simple roturier un titre de noblesse l’élevant au-dessus de ses semblables d’autrefois et faisant donc de lui une personne distinguée. Il ne restait plus à cette personne distinguée qu’à inculquer à ses descendants d’importants principes… Certains se dégradèrent entre temps, d’autres pas, tout dépendait bien entendu. Et à bien y songer, il serait utopique de se dire que tous les nobles devaient être parfaits selon l’image que l’on rendait d’eux aux époques médiévales, tout comme il serait tout aussi utopique d’assimiler le noble à cette image d’Epinal qui le dépeint comme un débauché grevant son peuple d’impôts et de taxes, le réduisant presque en esclavage et se permettant sur lui tous les abus ! Un peu de bon sens voyons ! Mais… Elisabeth s’égarait, là, vous ne pensez pas ?

- Ravie de faire votre connaissance, Ms Dowsett, répondit la mécène lorsque la demoiselle se présenta. Elle ne la connaissait pas bien, de nom seulement et peut-être un peu de visu (pas beaucoup néanmoins, étant donné qu’elle ne passait pas ses jours à côtoyer tous les artistes de l’opéra avec assiduité. Néanmoins elle savait bien par le biais des directeurs et de tout le reste du personnel artistique, que cette chanteuse avait été l’une de celles auxquelles l’Opéra avait accordé la chance se de présenter dans un rôle d’importance pour une rare fois, pour la première fois de sa carrière peut-être (Elisabeth ne connaissait pas les carrières de tous les artistes par cœur, ce serait fastidieux et ça ne faisait pas partie de son travail, après tout. Elle était mécène, pas spécialiste en chanteurs d’Opéra ou un autre métier idiot du même acabit qu’elle ne pourrait pas encore nommer étant donné qu’il n’existait pas). Une chance, et un miracle si on échappait aux vindictes de la Carlotta et à ses manigances en tous genres, surtout dans les pires bien entendu.

Elisabeth fut bien vite tirée de ses pensées par toute la longue tirade que lui servait la cantatrice. De toute évidence, elle n’aurait pas vraiment à faire la conversation avec animation, miss Dowsett se débrouillait bien assez comme ceci pour ne pas en rajouter un peu trop. La comtesse vit alors le serveur s’approcher de sa table avec le plat qu’elle avait commandé, le déposer devant elle avant qu’il n’ouvre la bouteille de vin et ne lui en verse un généreux verre qui fit presque rougir la comtesse d’inquiétude tant elle craignait de ne pas boire tout : non seulement elle ne voyait pas l’intérêt de se saouler, mais en plus elle ne voyait pas non plus la raison de boire autant de vin en mangeant ! Mais parlant de manger, elle ne mangerait pas tout de suite, de fait. La politesse, l’Etiquette, les règles de bienséance élémentaires (nommez ce savoir-vivre comme vous le désirez) exigeaient toutes de patienter jusqu’à ce que la maitresse de maison (ou le dernier des convives si l’on mangeait dans un restaurant) soit servie. Et Elisabeth ne comptait pas manquer aux règles, quand bien même son rythme de vie était parfois effréné. On l’attendait ? Eh bien on l’attendrait ! Elle ne se rendrait pas malade pour de telles fariboles, vous pouvez l’en croire. Quand bien même elle demandait à ce que tout aille presto, presto !

- Oh non, je vous en prie miss… Je ne suis point affamée au point de me ruer sur le premier plat que je trouverais à ma portée !

Elle commença ensuite par lui poser une ou deux questions sur son emploi, si on pouvait qualifier ceci d’emploi, de mécène à l’Opéra Garnier. Une question à laquelle il était assez difficile de répondre étant donné qu’elle n’était la comtesse d’Aubespin de Lontages en titre que depuis deux ans. Auparavant, elle était tout d’abord la vicomtesse d’Aubespin de Lontages, l’héritière (celle que tous se plaisaient déjà à nommer la comtesse au vu de sa prestance naturelle et de son air altier qui devait disparaître avec l’âge et l’apprentissage de ce que l’on nommait alors la vie) d’une vieille famille ; avant de devenir la comtesse de Castaignac, de devenir la veuve de ce comte limousin qu’elle n’avait jamais aimé, et ainsi de recouvrer sa liberté. Elle n’était pas mécène depuis longtemps, elle l’était depuis la mort de son père. Mais depuis bien longtemps, sa famille soutenait les arts.

- Je ne pratique le mécénat que depuis deux ans, depuis le décès de feu monsieur le comte d’Aubespin de Lontages, mon père. Si mon expérience en matière de mécénat est uniquement basée sur la documentation que j’ai conservé des actes de mon géniteur, ainsi que sur une observation détaillée de ce qu’il faisait de son vivant, ma famille peut en revanche se targuer de soutenir les arts depuis plus de deux siècles. Pourquoi cette question ?